Las dos grandes divisiones que engloban el pasado de la vida humana son la Prehistoria y la Historia.
La Prehistoria cubre aproximadamente 3.5 millones de años del pasado de la humanidad.
Desde la aparición de los primeros homínido (hace 4 millones de años) hasta la invención y difusión de la escritura (hacia el año 3 500 a. de N. E.).
La Prehistoria se divide en dos grandes edades o periodos: Paleolítico y Neolítico, con un periodo intermedio de transición llamado Mesolítico.
La Historia Se inicia con el invento de la escritura (3.500 a. de N. E.) y llega hasta la actualidad.
La historia tiene unas divisiones temporales, que son: Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea.
¿Cuándo comenzó lo humano? Nosotros afirmamos que los seres humanos existimos en el lenguaje, o mejor en conversaciones,
1. Al cambiar la selva en sabana y bosque, los ancestros de homo tuvieron que bajar a la superficie de la planicie y comenzar a caminar erguidos, contribuyendo a ubicar el cerebro aún más directamente sobre la columna dorsal permitiéndole ampliarse o desarrollarse en tamaño y capacidad neuronal, es decir, transformando completamente el sistema nervioso.
Al tener que erguirse liberó las manos para usarlas para aprehender cosas con facilidad, pero -como los niños pequeños- tuvo que hacer un gran esfuerzo mental para coordinar sus movimientos manuales, lo que también contribuyó al desarrollo del cerebro
2. Sin embargo, aun mucho antes de alcanzar ninguna significación en cuanto al tamaño de su cerebro, los ancestros de homo vivían en grupos, con un sistema de cooperación mutua y de organización social
3. Lentamente fueron desarrollando un sistema de signos significantes que les permitió comunicarse y actuar cooperativamente,
4. Con el paso de los siglos y presionados por la necesidad de procrear, alimentarse y sobrevivir a los peligros naturales, los primitivos homínidos sufrieron cambios estructurales en todo su ser, causados por mutaciones genéticas
5. Por su parte, el desarrollo evolutivo del cerebro en cuanto a la posibilidad de reflexión, implicó otro fenómeno: la capacidad de pensar acerca del pasado y del futuro
El fuego llegó antes
Es evidente que el hombre prehistórico conocía el fuego hace un millón y medio de años --un millón de años antes de lo que se pensaba--. ha sido comprobado por un grupo de investigadores en las cuevas sudafricanas de Swarfranks. Restos de huesos chamuscados en los distintos estratos de la cueva proporcionaron el primer indicio de que el hombre primitivo utilizaba ya el fuego en aquella época.
El Paleolítico y la cultura paleolítica
El Paleolítico es el período más antiguo de la historia de la humanidad. Va desde la aparición del ser humano hasta la invención de la agricultura, la ganadería, la cerámica y el telar.
Su capacidad de transformar el medio le permitiría elegir entre todas las piedras la más cortante, luego aprendería cómo hacer una piedra cortante, estamos ya en el Paleolítico, las piedras talladas. cuyo comienzo se remonta a hace unos 2.500.000 años. En esta etapa el ser humano utilizaba herramientas elaboradas a base de piedra tallada, hueso y palos.
Durante esta época el hombre fue cazador, pescador y recolector, por lo que llevaba una vida nómada . En esta época se comenzó a utilizar el fuego (hace 1.500.000 años aproximadamente) y se tenían creencias religiosas de carácter mágico y se realizaban ceremonias funerarias.
En este momento aparece otro homínido, el Homo sápiens neandertal, que aparece en Europa (es una especie europea) durante las primeras fases de la glaciación Würm , hace unos 120.000 años
Neandertales y cromañones convivieron durante 10.000 años. A pesar de todos este tiempo conviviendo en nuestra especie no se encuentra ADN neandertal. No hay constancia de hijos mestizos entre neandertales y cromañones, bien porque no existiesen, bien porque los descendientes fuesen apartados de las sociedades cromañonas, o bien porque fuesen estériles.
No está claro porqué se extinguió el neandertal, se supone que las diferencias fisiológicas fueron decisivas, pero también la complejidad social, que daría ventaja a los cromañones.
El Mesolítico
La transición del Paleolítico al Neolítico fue un proceso más o menos lento y con etapas intermedias. No es posible que un cambio tan radical sea repentino.
El proceso de transición al Neolítico fue complejo, y necesitó de una sociedad más organizada, e incluso jerarquizada, pero con una fuerte implantación de los recursos comunes. El nomadismo suponía que la densidad de población fuese muy baja.
El dominio de la agricultura dará al ser humano la posibilidad de transformar el paisaje radicalmente, y hacerlo más confortable. Pero esta no es labor de individuos sino de sociedades organizadas.
La revolución neolítica
El término Neolítico fue acuñado por John Lubbock en 1865 para denominar la fase prehistórica caracterizada por el pulimento de la piedra, frente a la talla característica del Paleolítico.
Sólo era una manifestación más de un cambio cultural mucho más profundo, que generaría nuevas formas de relación del ser humano con el medio. Las comunidades humanas dejarán de depender de la recolección, la caza y la pesca, para sobrevivir. Las culturas del Neolítico aprenderán a producir sus alimentos por medio de la agricultura y de la ganadería y los conservarán en recipientes de cerámica.
La agricultura marcó el inicio del Neolítico. Como fecha aproximada podemos colocar el inicio de esta época hace unos 5.000 años. Durante el Neolítico, el ser humano descubrió la ganadería y la agricultura
Las comunidades humanas se harán sedentarias, las ciudades permitirán que la población aumente, aparece la propiedad privada, y con ella las primeras leyes, la economía se especializa y la división el trabajo, con lo que se hace necesario el comercio; y por último se modifican las creencias.
El Neolítico en el Próximo Oriente y Egipto
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Jericó es una de las ciudades más antiguas del mundo. La arqueología atestigua su existencia al menos desde el año 8000 a.d.NE. Pero no será hasta el año 7000 a.d.NE cuando se reconozcan los restos Neolíticos. Jericó se rodea de gruesas murallas. Sus casas serán de planta circular, con cimientos de piedra, pavimentos pintados con ocre y enterramientos en el interior de la vivienda. Esta ciudad tenía un templo, puede que dos, y una incipiente industria cerámica. Su economía se basaba en la agricultura y se completaba con la caza y la pesca. Pero Jericó se hizo rica y próspera gracias al comercio: seguramente dominaba la extracción de sal, betún y sulfuro, del mar Muerto.
El Neolítico en Europa
Desde el Próximo Oriente, el Neolítico de expande hacia oriente y occidente. Tradicionalmente se creyó que la propagación del Neolítico se debió a la migración de grupos humanos, pero parece que, en realidad, se debió a un proceso de aculturación de las sociedades próximas.
Su duración en el tiempo abarca desde el 6000 al 500 a.d.NE
Las manifestaciones artísticas de la prehistoria tienen su máxima representación en los llamados artes rupestre, mobiliario y megalítico.
el arte rupestre, recibe su nombre de las paredes rocosas de las cuevas y abrigos en los que se realizaban las pinturas. Estas pinturas representaban fundamentalmente animales y escenas de caza.
La Edad de los Metales
El descubrimiento de la fundición de los metales tuvo un impacto muy profundo en las culturas existentes. El espació dejó de ser, definitivamente, homogéneo, y las zonas mineras comenzaron a ser más ricas que las demás. Hubo un interés creciente por dominarlas, incluso por la fuerza.
El cobre
El descubrimiento de la metalurgia del cobre no supuso el fin de la industria lítica. Hacia el año 4000 a.C. ya se conoce el cobre en Egipto; entre el 2500 y el 2000 a.d.NE en Europa.
El bronce
El bronce es una aleación de dos metales: cobre y estaño. Esta aleación consigue objetos más duros y duraderos que los de cobre.
El hierro
En el último milenio a.d.NE. aparece la siderurgia del hierro. El hierro ya era conocido, e incluso se han encontrado objetos de hierro fundido que se datan en torno al 1800 a.C. Sin embargo, los primeros en trabajar el hierro en abundancia fueron los hititas, hacia el 1300 a.d.NE, que lo exportaban a Egipto y a Asiría.
